炭疽杆菌属于需氧芽孢杆菌属，能引起羊、牛、马等动物及人类的炭疽病。
炭疽抗原主要有四种：
荚膜抗原：由 D—谷氨酸多肽组成。与毒力有关，具有抗吞噬作用。
菌体抗原：由等量的N—乙酰葡糖胺和半乳糖组成，与毒力无关。耐热。能与特异性抗体发生环状沉淀，称为Ascoli试验。
芽胞抗原：由芽胞的外膜、皮质等组成的芽胞特异性抗原，具有免疫原性和血清学诊断价值。
炭疽毒素：是由保护性抗原（PA）、致死因子（LF）和水肿因子（EF）三种蛋白质组成的复合物，注射给实验动物可出现炭疽病的典型中毒症状。但致死因子和水肿因子单独作用不会发挥生物学活性，它们必须与保护性抗原组合后才能引起实验动物水肿和致死。炭疽毒素具有抗吞噬作用和免疫原性，免疫注射后使豚鼠对炭疽芽胞杆菌的感染具有一定的保护作用。
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